Photo de la une : Dany Drolet, Pascal McCool, Rachel Fahlman et Mélanie Robitaille.
Quoi de mieux pour encourager la participation citoyenne et recréer du lien « humain » qu’un journal local et communautaire ?
Grâce à l’initiative de Rachel Fahlman, Dany Drolet, Pascal McCool, Anne-Marie Beaulieu et Mélanie Robitaille, la municipalité de St-Zéphirin-de-Courval (Centre-du-Québec) peut s’enorgueillir d’avoir, en plus du bulletin de nouvelles officielles distribué par la municipalité, un véritable journal à l’ADN démocratique, entendez : fait PAR les citoyens POUR les citoyens.
Une première édition très réussie
C’est le 18 janvier 2026 qu’est né le P’tit St-Zéph. Pour célébrer l’heureux événement, les cinq bénévoles lui ayant donné naissance ont organisé une assemblée citoyenne. « Informer, rassembler et faire rayonner notre communauté », voici la mission que se sont donnés les fondateurs de ce média local qui compte pour le moment dix pages.
Le Mouvement Localiste du Québec ne pouvait pas passer à côté d’une telle initiative. Nous nous sommes donc déplacés à la rencontre de l’équipe éditoriale du journal, à l’occasion de la mise sous plis du deuxième numéro.
Un projet d’éoliennes a servi de déclencheur
En janvier 2023, Rachel et Dany, toutes deux élues municipales à St-Zéphirin-de-Courval, découvrent l’existence d’un projet d’installation d’éoliennes au cœur de la municipalité. « J’ai appris que le projet était déjà dans les tuyaux depuis 2022, mais que personne n’était au courant à St-Zéphirin, aucune consultation publique n’avait été tenue », explique Rachel.
Proche du mouvement citoyen Pour un choix éclairé, Rachel est bien consciente que l’installation de plusieurs éoliennes n’est pas anodine. Elle génère des nuisances importantes pour les habitants qui se retrouvent à proximité de ces installations. La jeune femme estime que la population aurait dû être tenue au courant et encourage des citoyens à lancer une pétition qui sera signée par la moitié de la municipalité. Le projet sera finalement mis sur pause.
« Ce journal est évidemment une façon de communiquer des informations pratiques aux habitants de St-Zéphirin-de-Courval, mais c’est aussi une manière de les inciter à réfléchir aux enjeux qui les concernent directement, comme la potentielle installation des éoliennes, précise Rachel. À force de dialoguer avec les citoyens, on a réussi à faire ouvrir les yeux à beaucoup de personnes. On leur disait clairement que s’ils ne venaient pas prendre la parole au conseil municipal, ils risquaient de se retrouver avec des éoliennes dans leur face ».
Le dossier des éoliennes a fait bouger les choses. « Ça a comme éclaté une bulle, explique Mélanie. On a compris que de véritables questions démocratiques étaient en jeu ». Selon Mélanie, le lancement du journal « donne des occasions de se réunir et de tisser des liens ».
Un journal transparent et à l’écoute
Le P’tit St-Zéph, qui a été financé grâce aux remboursement des dépenses électorales de Pascal, Mélanie, Anne-Marie, Dany et Rachel, est imprimé à la maison à environ 300 exemplaires, et distribué gratuitement à chaque foyer de Saint-Zéphirin-de-Courval, une municipalité qui compte environ 750 âmes.
Constatant que beaucoup de décisions se prenaient à huis clos et que le débat public n'était pas forcément encouragé au sein du conseil municipal, les fondateurs du journal ont pris le pouls de la population. « On a sondé les gens et un des retours qu’on nous faisait très fréquemment, c’était qu’il n’y avait pas assez de transparence du côté de la municipalité, pas assez d’écoute », explique Dany.
Un contenu localiste qui invite à la réflexion
Le titre de l’édito du premier numéro du P’tit St-Zéph que Rachel a signé ne laisse pas la place à l'ambiguïté : « La participation citoyenne : à vous de jouer ! ». La jeune femme, tout comme les quatre autres membres du journal, a les réalités de ses concitoyens bien en face des yeux. Parmi leurs différents chevaux de bataille, on trouve par exemple la question des bâtisses municipales et des biens patrimoniaux.
Déplorant que les MRC ne possédaient pas les outils nécessaires pour protéger le patrimoine, Pascal, passionné par cet enjeu très concret, a pris la plume et a signé un article éclairant intitulé L’importance de la conservation du patrimoine dans les petites communauté du Québec : l’exemple de Saint-Zéphirin-de-Courval. « Je pense qu’il est essentiel de sensibiliser les gens sur la question des bâtiments patrimoniaux non seulement car c’est une véritable richesse pour la municipalité, mais ce sont aussi des lieux chargés de souvenirs et j’ai malheureusement constaté que très souvent, les gens ne savaient pas qu’ils allaient peut-être être détruits.
« Lorsqu’un bâtiment patrimonial disparaît, ce n’est pas seulement une coquille vide qu’on retire du paysage : ce sont des repères, une mémoire et un potentiel de mise en valeur qui s’effacent. Un bâtiment en ruine peut redevenir un lieu de vie, mais un bâtiment démoli devient irréversiblement un vide » écrit Pascal dans son article.
Et il y a un exemple très concret à St-Zéphirin : l’ancienne église qui a été conservée et transformée en Atelier de modification pour motos. https://www.facebook.com/archangecustomcycle
Une main tendue vers les autres municipalités
Le P’tit St-Zéph, c’est aussi une façon de tisser des liens avec d’autres municipalités. Pour le deuxième numéro, c’est Martine Bechtold, la mairesse de Saint-Wenceslas qui a été invitée à s’exprimer dans les colonnes du journal. L’édile en a profité pour évoquer la façon dont se concrétise la participation citoyenne dans sa ville et en quoi c’est un enjeu majeur. « La participation citoyenne est, pour moi, essentielle et primordiale. Nous devons nous soucier du manque d’intérêt de certains citoyens et citoyennes envers les élus et élues qu’ils ont choisis pour les représenter. »
Mettre en lumière les forces vives de la municipalité
Dans sa deuxième édition, le journal donne la parole à Catherine Primeau, une habitante de St-Zéphirin-de-Courval qui est conseillère en production laitière. Cette mère de deux enfants livre un témoignage très personnel sur sa vie agricole. « Ce ne fut pas toujours facile, mais aujourd’hui je me trouve extrêmement chanceuse d’avoir vécu cette vie, et d’avoir la chance de la faire vivre à mes futurs enfants », écrit-elle dans le journal.
Les coups de projecteurs se font aussi sur les commerces de la municipalité. L’épicerie Catedral, qui a été reprise l’an passé par Gerry et Peter, est ainsi mise à l’honneur dans un article signé Mélanie. « Plus qu’un simple commerce, l’Épicerie Catedral demeure un lieu central au cœur du village. Grâce à l’engagement de Gerry et de Peter, elle continue de rassembler la population. »
Le goût sucré de la démocratie
À l’occasion du deuxième numéro, l’équipe organisera une rencontre citoyenne qui se tiendra le dimanche 19 avril 2026 à 13h00 à la salle communautaire. Sachez que des biscuits de la démocratie, préparés par Rachel et d’autres citoyens engagés, seront gracieusement offerts à tous les St-Zéphirinois présents. Quand l’engagement municipal est agrémenté de délicieuses gâteries, il devient tout de suite plus agréable de passer à l’action…
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